2025. 5. 29.
‘기능성 탄산’이라는 새로운 카테고리 개척
벤 굿윈(Ben Goodwin)이 공동 설립한 올리팝(Olipop)은 단순한 대체 음료를 넘어 ‘기능성 탄산’이라는 새로운 시장을 만든 브랜드입니다. 프리바이오틱 섬유소를 중심으로 장 건강과 혈당 안정성을 고려해 개발된 이 음료는 전통 탄산음료와 달리 실제 건강에 기여하는 제품을 지향합니다. 굿윈은 지난 10여 년간 관련 연구에 몰두했으며, 퍼듀대학과의 공동 임상 실험을 통해 소화 기능 향상 및 혈당 안정화 데이터를 확보했습니다. 그는 “단지 덜 해로운 음료가 아닌, 실제로 도움이 되는 음료를 만들고 싶었다”고 강조합니다.
Z세대가 만든 인기, 그리고 ‘진짜 건강함’ 논쟁
올리팝의 급속한 인기는 틱톡과 입소문을 통해 자연스럽게 퍼졌고, 이는 기업의 거대한 마케팅 비용 없이도 강력한 브랜드 파워를 증명하는 사례로 주목받고 있습니다. 하지만 동시에, ‘정말 건강한가?’라는 의문도 뒤따릅니다. 굿윈은 이에 대해 “우리는 임상 실험과 과학적 근거를 바탕으로 제품을 설계했다”며 “정제된 섬유소가 아닌, 다양한 고품질 프리바이오틱 성분을 안정적으로 구성했다”고 설명합니다. 경쟁사 중 일부는 마케팅에만 집중하고 실제 효과는 미비하다고 꼬집기도 했습니다.
코카콜라·펩시코의 경쟁 진입은 ‘축복’
코카콜라의 ‘심플리 팝(Simply Pop)’ 출시는 물론, 펩시코가 약 20억 달러에 인수한 경쟁 브랜드 팝피(Poppi) 등, 대형 기업들의 진입은 올리팝에게 위협인 동시에 기회입니다. 굿윈은 이를 “범주의 정당성을 증명해주는 것”이라며 긍정적으로 받아들입니다. 미국에서 탄산음료 시장은 600억 달러 규모이며, 대부분 가정이 이미 탄산을 소비하는 만큼, 건강한 대안을 ‘트로이 목마’처럼 제공할 수 있는 기회라고 말합니다.
마케팅 방식에 대한 차별화 전략
팝피가 슈퍼볼 광고에만 1,600만 달러 이상을 쏟아부은 반면, 올리팝은 그보다 훨씬 적은 비용으로 자연스러운 소비자 반응을 이끌어냅니다. 굿윈은 “우리는 유기적인 수요와 입소문을 통해 성장해왔다”며 “브랜드 간의 전략은 달라도 괜찮다”고 말합니다. 팝피 광고를 조롱하는 듯한 올리팝의 SNS 반응은 일각에서 ‘온라인 괴롭힘’으로 비판받기도 했으나, 굿윈은 그 상황을 유쾌하게 넘기며 “전략적으로 계산된 행동은 아니었다”고 해명했습니다.
투자와 미래 계획: IPO vs. M&A
올리팝은 최근 20억 달러 이상의 기업 가치를 인정받으며 투자 유치를 마쳤습니다. 투자자에는 펩시코 전 CEO 인드라 누이도 포함되어 있으며, 굿윈은 “장기적으로 유동성 확보는 필수”라고 인정합니다. 상장(IPO) 또는 인수합병(M&A) 모두 열려 있지만, 아직은 모든 가능성을 열어두고 있다는 입장입니다. 그는 “우리 브랜드가 진짜 건강에 기여할 수 있다면, 그 성장 자체가 곧 목적이자 의미”라고 덧붙였습니다.
해당 글은 Fast Company의 인터뷰를 바탕으로 ChatGPT가 작성한 기사입니다. 링크. ChatGPT는 실수를 할 수 있습니다. 중요한 정보를 확인하세요.