2025. 6. 7.
세대 간 트라우마: 지금 주목하는 이유
살다 보면 내 안에 설명하기 어려운 감정이 올라올 때가 있다. 잘 벌고 있고, 잘 살아가고 있는데도 이상하게 돈을 쓸 때마다 망설여지고, 새로운 기회 앞에서 괜히 주저하게 되는 순간들. 어쩌면 이것이 바로 요즘 심리학과 사회학에서 이야기하는 '세대 간 트라우마'의 한 모습일지도 모른다. 부모 세대가 겪은 두려움과 조심스러움이, 직접 경험하지 않은 나에게도 스며들어 있다는 것이다. 이제는 단순한 감정 문제가 아니라, 심리학, 행동경제학, 심지어 생물학까지 다양한 학문에서 이 '보이지 않는 유산'의 존재를 입증하고 있다.
손실회피: 가난을 물려 받으면 부자가 될 수 없는가?
어릴 때부터 부족함 없이 키워 주신 아버지가 있었다. 경제적으로 든든한 뒷받침도 있었고, 내 나름 열심히 공부하고 노력해 서울에 자리 잡았다. 사업을 시작한 지 5년, 소득도 어느 정도 자리를 잡았다. 그런데 이상하게도, 충분히 돈을 써도 되는 상황에서 스스로를 계속 제약하는 내 모습을 자주 마주하게 된다. 새로운 모험과 도전을 주저하고, 한 번의 실패를 두려워하며 스스로를 의심한다. 어쩌면 어릴 적부터 나도 모르게 받아온 '조심하라', '위험하지 않게 살아라'는 조언들이 내 안에 깊이 박혀 있는 건 아닐까. 행동경제학에서 말하는 '손실 회피 성향(loss aversion)'처럼, 잃을까 봐 시작조차 두려워하는 감정이 경제적 선택까지 가로막고 있었다.
유리병 속 벼룩: 세대 간 트라우마가 가난 세습에 영향을 미치는 과정
부모 세대가 겪은 고통은 말보다 훨씬 깊이 다음 세대에 전해진다. 그들은 우리를 사랑했기에 더 조심시키고 싶었고, 그 사랑은 때로 '위험하지 마라', '안전이 최우선이다'라는 메시지로 변했다. 이 반복된 조언은 세대를 거듭하며 스스로 한계를 정하는 습관으로 자리 잡는다. 이게 심리적 '뚜껑' 역할을 하면서, 스스로 가능성을 제한하고 도전을 피하게 만든다. 뚜껑이 이미 사라졌는데도, 그 높이를 넘으려 하지 않는 벼룩처럼. 미국의 심리학자 마리아 옐로우 호스 브레이브하트는 이를 '생존 중심의 문화적 신념 체계'라 설명했다. 결국 우리는 돈을 버는 기술보다, 돈을 다루고 기회를 받아들이는 태도에서 더 큰 격차를 경험하게 된다. 세대 간 트라우마가 만들어낸 이 조용한 족쇄는 결국 가난의 대물림을 더 단단하게 만든다.
메타인지: 세대 간 트라우마 극복 방법은?
이 굴레를 끊기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 '내 안의 목소리'를 알아차리는 것이다. 무엇이 나를 주저하게 만드는지, 무엇이 두려운지 솔직하게 바라보는 것. 심리학에서는 이것을 '메타인지적 감정 인식'이라 부른다. 지금 이 불안은 나의 실패가 아니라, 내가 만들어낸 이야기일 수 있다는 사실을 자각하는 순간, 첫 발걸음이 시작된다. 때로는 상담을 통해, 때로는 멘토링을 통해 그 무거운 감정을 하나씩 내려놓을 수 있다. 나 역시 이 과정을 지나며 조금씩 배워가고 있다. 돈을 쓰는 데서 오는 불안이 아니라, 돈을 활용하며 성장하는 즐거움을 찾아가는 중이다.
모델링 이론: 부유한 동네에서 마주하는 사람들
그 과정에서 큰 도움이 되어준 건 ‘다른 기준’을 보여주는 사람들이었다. 이미 앞서 가고 있는 동년배 부자 친구들은 실질적인 조언을 건네주었고, 부자 어른들은 긴 호흡으로 삶을 바라보는 시선을 가르쳐주었다. 그들의 태도와 행동을 옆에서 지켜보며 나는 내가 얼마나 스스로를 좁은 울타리 안에 가둬왔는지 알게 한다. 근묵자흑. 심리학자 알버트 반두라가 말한 '모델링 이론'처럼, 우리는 옆에 있는 사람을 보며 자연스럽게 배운다. 부유한 동네에 살면 자연스럽게 부를 대하는 태도, 소비 습관, 투자 마인드까지도 몸에 배울 수 있는 이유다. 결국 어디서, 누구와 시간을 보내느냐가 내 안의 두려움의 크기를 결정하고, 조금씩 세대 간 트라우마에서 벗어나 부의 태도를 새롭게 배우는 길이 되어준다.